或る晩小田原の片隅で

久しぶりの小田原だった。 いつもの「チキンジョ−ジ」でカトリ君と話していた時，客が一人入ってきた。 どうやらどこかで飲んでの帰りらしい。 入り口に一番近いカウンタ−に座りギネスを注文したその人は，ある店のレセプションの模様をカトリ君に 話し始めていた。 共通の知り合いの店らしい。 聞くとはなしに聞いていると，どうも色んな面で中途半端なようだ。 そして，カトリ君からも話を振られる内、僕もその座に加わっていったのだが、その人から「お名前は？」 と聞かれ答えると、何かをハタと思い出したという表情で「あの、声優の」と聞かれた。 「ええ」「カトリ君がさっき中原さんって呼んでるのを聞いた時、あれって思ったんですよ」「それにその声、凄く 印象に残っていて」「私は前に一度お会いしています、レノバンスの二階のレノンズバ−で」 それを聞いて思い出していた。 今からもう６〜７年前，ジョ−ジさん（エッセイ・１９７９珈琲間Ｄａｙ’ｓ参照）と再会を果たした時、当時の 「レノバンス」の二階でジョ−ジさんが常連の為だけに開けていた「レノンズバ−」で僕は何回か飲んでいたの だが、一回だけ他のお客さんと同席した事があったのだ、他の日は僕一人だったのに。 その時の人だというのだ。 「あの時私の知り合いが中原さんのファンで，色々有意義なお話を聞かせていただいたんですよ、中原さん、 あの時随分酔ってらっしゃいましたけど」「その時、いつでも電話してきて下さいと電話番号を頂いたんですが、 機種変更を繰り返してもそのデ−タは何故か残してまして、あの今も変わってませんでしょうか？」 「ハイ，同じですが」「では、ちょっと掛けさせていただいてみますね」 暫しの沈黙の後、僕の携帯がカウンタ−で振動した。 それは約７年の歳月を経て，僕とその方の時が再びシンクロした瞬間のようだった。 「私もここにくるのは久しぶりで」と語るその人と，それからの時間、様々な話をした。 小田原の事，音楽の事、人と人との繋がりの事・・・ そう，あの「レノンズバ−」から、僕のバ−行脚が始まった。 ジョ−ジさんを介して，僕は何人もの掛け替えのない人達と出会う事になったのだ。 あの頃は，ただアルコ−ルの中に逃げる為に飲んでいたようなものだったのだが、いつのまにか，いい方向に 転がっていたようだ。 その人とは，小田原に来た時には必ず電話をすると約束して「チキンジョ−ジ」を辞した。 「もしもし，中原ですが、もし今晩よろしければ・・・」 いつもの道を帰りながら，僕はもう、次の自分のそんな姿を想像していた・・・ ２００４／８／２６（木）１４：０３　茅ヶ崎美術館内・喫茶「Ｐｉｎｏ」にて

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